조선시대의 과거제도

 

1. 생원 진사시의 제도와 절차

조선시대에 설행되었던 과거에는 문과, 무과, 잡과, 생원 진사시가 있는데 그중에서 문과와 무과, 잡과 합격자에게는 등위에 따라 관직 또는 품계가 주어졌다. 그러나 생원 진사시 합격자에게는 성균관에 입학하여 수학할 수 있는 자격이 주어졌다. 관직 제수와 직접적인 관계가 없는 시험인데도 과거제가 폐지되기까지 수많은 사람들이 생원 진사시에 합격하고자 노력하였다.

『경국대전』을 비롯한 조선시대 법전에서의 공식 명칭은 생원 진사시였으나 소과(小科), 감시(監試), 사마시(司馬試)라고도 불렸다. 소과는 문과를 대과라 한데서 연유한 것으로 대소과(大小科)라 하여 주로 문과와 같이 칭할 때 쓰였다. 감시는 고려시대 진사시를 국자감시라 한데서 연유하였다. 감시라고 한 용례는 사마방목이나 문과방목, 『양전편고(兩銓便考)』등의 법전, 실록 등 연대기 자료에서 찾아볼 수 있다.

사마시라고 칭한 것에 대해서는 연원이 분명치 않으나 조좌호(曺佐鎬)는 예기(禮記) 왕제(王制)에 의거하여 생원 진사는 주(周)의 조사(造士)에 해당하고 문과 출신은 진사에 해당하는데 소과를 사마시라고 한 것은 이해하기 곤란하며 과거의 격식을 높이기 위해 대과에 붙여야 할 사마시의 칭호를 소과에 붙인 것이 아닌가 보고 있다.1) 사마시라 칭한 데 대한 연원은 정확하지 않으나 태종 5년 의정부 찬성사(贊成事) 곽추(郭樞)의 졸기(卒記)에 곽추가 일찍이 사마시를 관장하였다는 기록으로2) 보아 조선 초부터 사마시라 썼던 것으로 보인다.

생원 진사시는 태조 2년 처음 시작되어 고종 31년 폐지되기 까지 502년간 모두 230회가 설행되었다. 조선 초부터 생원시와 진사시가 함께 시행되었던 것은 아니다. 태조는 1392년 7월에 내린 즉위교서에서 진사시를 혁파하였다. 고려 말 사장(詞章)을 중요시하는 데서 오는 폐단을 없애고 경학(經學)을 장려하기 위한 조치였다. 그러나 고려 때부터 시행되었던 진사시를 일시에 없애기 어렵다는 반대의 의견이 많아 태조 2년(1393)에 진사시를 실시하였다가 태조 4년에 다시 폐지하였다.

세종이 즉위한 후 사장의 중요성을 들어 진사시 복구에 대한 논의가 있었지만 쉽게 시행되지 않다가 세종 20년(1438)에 가서야 복구되었으나 세종 26년(1444)에 다시 혁파되었다. 세종 20년(1438)과 23년에 잠시 진사시가 실시되었는데 이때 장원 합격자가 신숙주(申叔舟)와 이석형(李石亨)이다. 진사시가 완전 복구된 것은 단종 원년(1453) 2월이었다. 따라서 조선 초 약 60년간은 생원시만 실시되었다가 단종 이후에 생원시와 진사시는 항상 함께 실시되었다.

생원진사시는 식년시(式年試)와 증광시(增廣試)로 구분된다. 식년시는 3년에 한번씩 즉 자(子) · 오(午) · 묘(卯) · 유(酉)년에 정기적으로 실시되는 시험이고 증광시는 국가에 경사가 있을 때 이를 기념하기 위해 실시하는 비정기적인 시험이다. 조선왕조 502년 동안 생원 진사시는 식년시 163회, 증광시 67회 설행되었다.

3년에 한번씩 치렀던 식년시가 결행된 것은 모두 5회이다. 세종 26년 심한 가뭄으로 인해 정지되었고, 선조 27년(1594)과 30년(1597)에 임진왜란으로, 광해군 13년(1621) 신유년에 과거 부정으로 인해, 인조 14년(1636) 병자호란으로 인해 결행되었다.

식년시는 정기적인 시험이라 대체로 시험시기가 일정하였다. 초시를 식년 전해 가을에 실시하고 복시를 식년 봄에 실시하였다. 초시 합격자가 복시에 응시하는데 시일이 촉박하거나 농번기에 빈번한 왕래로 인해 농사에 지장을 주지 않기 위한 것이다. 식년에 초시와 복시를 함께 치르는 경우도 있었는데 이럴 경우 초시를 봄에, 복시를 가을에 보는 경우가 많았다. 그런가 하면 사정상 식년에 실시하지 못하고 이듬해 물려서 실시하는 경우도 있다. 퇴행하여 이듬해 설행된 경우는 선조 34년(1601) 경자식, 광해군 2년(1610) 기유식, 인조 24년(1646) 을유식, 현종 14년(1673) 임자식, 숙종 5년(1679) 정사식, 숙종 5년 (1679) 무오식, 숙종 41년(1715) 갑오식, 경종 1년(1721) 경자식, 영조 9년(1733) 임자식, 순조 14년(1814) 계유식, 고종 2년(1865) 갑자식이 퇴행한 경우이다.

증광시는 선조 이전까지는 왕의 즉위를 기념하기 위해서만 실시되었지만 선조 22년(1589) 종계(宗系)를 바로 잡고 나서 증광시를 설행한 이후부터 즉위 기념 이외의 경사로도 증광시를 설행하였다. 이후에는 크고 작은 국가의 경사를 기념하기 위해 특히 왕가에 축하할만한 경사가 있을 때 설행되었는데 후기로 갈수록 명분이 늘어나고 자주 설행되었다. 세자의 탄생 · 입학 · 가례 · 세자 책봉, 원자정호(元子定號), 원손(元孫)의 탄생, 중전 책봉, 친경(親耕), 친잠(親蠶), 상존호(上尊號) · 존숭(尊崇) · 부묘(?廟) · 세실(世室), 왕 · 대비 · 대왕대비의 보령(寶齡) 기념 등 왕실의 보존과 관련된 왕실 예(禮)가 주를 이루고 있다.

증광시는 시험 시기가 일정하지 않아 한여름과 한겨울을 제외하고는 언제든지 시행되었다. 식년시의 초시와 복시의 간격이 대체로 5-6개월 되는 데 비해 증광시는 대부분 1-2개월 안에 시행되었고 늦어도 3-4개월을 넘지 않았다.

시험의 절차는 식년시와 증광시 모두 초시와 복시의 두 단계로 이루어졌다. 처음에는 단 한 번의 시험으로 급락을 결정하였는데 각 군현에 학교가 세워지고 문풍이 진작됨에 따라 지원자 수가 늘어나 수험생 관리에 어려움이 많아지자 태종 14년부터 초시와 복시 두 단계를 두었다.

초시는 각 지방에서 실시되어 향시(鄕試)라고도 하며 서울에서 실시되는 초시는 한성시(漢城試)라고 한다. 초시의 정원은 도마다 달랐다. 군현의 수와 인구의 과다에 따라 차이를 두었는데 생원시와 진사시에서 각각 700명씩 뽑고 최종시험인 복시에서 100명씩 뽑았다. 이와 같은 정원은 후기까지 변동이 없었다. 각 도별 초시의 정원은 다음과 같다.

	한성	경기	경상	충청	전라	강원	황해	평안	함경	계
생원	200	60	100	90	45	35	45	35	35	700
진사	200	60	100	90	45	35	45	35	35	700